Fortín de San Francisco de Asis - Río Orinoco
Al respecto, Pablo Vila señala: "El día 1º de agosto de 1498,
cuando Colón, en su tercer viaje, costeaba la isla de Trinidad por el sur,
rumbo al golfo de Paria, vio por primera vez tierra del continente
sudamericano. Era un saliente del Delta del Orinoco, que corresponde
actualmente a la Punta Bombeador, accidente avanzado entre los brazos Mariusa y
Macareo. La abundancia de aguas dulces en aquel mar, le hizo suponer que
provenía de un gran río procedente de "tierra infinita". No quedaba
descubierto el Orinoco, pero se entrevió su existencia" (VILA, Pablo,
1960, p. 264). (1)
Por su parte, Rafael de León A. y Alberto J. Rodríguez Díaz, en su
obra El Orinoco aprovechado y recorrido también se refieren al
conocimiento "indirecto" de ese gran río: "Intuyó el sagaz
Almirante la existencia del gran río y así lo expresa con exaltación en la
carta de relación de su tercer viaje (1498): "Cuando yo llegué a esta
punta del Arenal, allí se hace una boca grande de dos leguas de Poniente a
Levante, la isla de la Trinidad con la tierra de Gracia… Fallaron siempre cinco
brazas de fondo y el agua muy dulce… y entonces conjeturé que los hilos de la
corriente y aquellas lomas que salían y entraban en estas bocas con aquel rugir
tan fuerte, que era pelea del agua dulce con la salada… no creo que se sepa en
el mundo de río tan grande y tan fondo" (DE LEON y RODRIGUEZ DIAZ, 1976,
p. 22). (1)
Río Orinoco
Las expediciones se llevan a cabo a través de los ríos. El Uriparia,
el Meta y el Paragua reconocido como el Manoa del cronista. Ordás, Herrera,
Serpa y Malaver de Silva encuentran el
agua como obstáculo y los dos últimos intentan desde Valencia y Cumaná llegar al Dorado. Otros
subirán por el Orinoco. En los primeros mapas aparece el Orinoco como Aviapari
o Yayapari o Río Dulce y se le atañe al cronista Oviedo y Valdés el primero en
decirle Orinoco.
Existía
la idea que las fuentes del Orinoco se encontraban en Perú, las expediciones
solo habían remontado hasta el Orinoco medio donde se encuentran los raudales
de Antunes. La nominación de los ríos
inferiores causó confusión pues esta se perdía, inclusive ocurrió con el
Orinoco al cual se denominó de distintas maneras incrementando esta situación
la búsqueda de sus orígenes.
En 1583, fecha aproximada,
emprende Berrío desde Santa Fe su expedición hacia el llano la cual se ve
frenada por el alzamiento de su gente a orillas del Meta los cuales se niegan a
seguirle, logrando su regreso a Santa Fe después de ser ayudado por uno de sus
capitanes. Luego logra recorrer y observar el Meta una vez que en su encomienda
de Chita logra abastecerse y se le suma gente nueva. A este río lo llama “Río
de la Candelaria, según Simón.” (2)
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En su segunda expedición
llega al Orinoco mas de nuevo se le rebelan los soldados desalentados por el
acecho de los indios de las llanuras del Meta, los cuales contaban con flechas
envenenadas y el conocimiento de su propio medio.
Un tercer viaje se emprende
estimulado por el aliento de Madrid que parecía interesarse algo por la región
a través de nuevas reales cédulas, a pesar de las interferencias por los
problemas de la política en Europa. Sin embargo continua la expedición por su voluntad y la
determinación de alcanzar su objetivo. “El cuadro que ofrece Berrío es
elocuente: “… ya en este tiempo se habían perdido las piraguas y huídoseme 54
españoles en tres cuadrillas llevando muchos caballos y habíaseme muerto todo
el servicio y más de treinta españoles de una enfermedad como peste; y en este
tiempo había como 18 meses que había salido del Reino y me faltaron los
bastimentos y perdidas las piraguas determiné hacer otras y matar los caballos
que me quedaban para el sustento de la gente y bajar al Orinoco abajo” (2)
Berrío navega desde el Meta
hasta Trinidad donde funda San José de Oruña a través del Orinoco,
convirtiéndose en quien se le atribuye el éxito de abrir esta vía.
(1) Ing. Alberto J. Rodríguez Díaz, Prf. Francisco Escamilla Vera, El
Orinoco 500 años de Historia, Biblio 3W. Revista Bibliográfica de Geografía
y Ciencias Sociales.
(2) José
Antonio de Armas Chitty, Guayan a Su Tierra y Su Historia, Ed. MOP, Caracas,
1964.
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