Santo Tomé de Guayana - origen - ciudad

Entre Cortés y Berrío hubo una diferencia de cincuenta años durante los cuales la Corona emanó reales audiencias y  capitulaciones sin arriesgar recursos, en contraste con los hombres que lanzados en esta aventura morían o se arruinaban en estas acciones sin contar con la iniciativa de sus gobernantes.

Vista del Fortín de San Diego

“¡Cuánto tiempo estuvo América pagando con trabajo esclavo de indios, con oro, plata, maderas, esmeraldas y esfuerzos humano múltiple, la abulia y la pereza de reyes, príncipes y favoritos!” (1)

Berrío que entendía en parte la realidad y por otra parte soñaba, organiza una gran expedición con soldados y familias para asegurar el éxito del poblamiento de Guayana, sumando sus propios recursos que no pusiesen en riesgo la empresa. 

El 21 de diciembre de 1595, Antonio Berrío considerado por Ojer el heroico conquistador de Guayana, quien determinadamente fija un pueblo en el Orinoco que sirviese de habitación y baluarte, funda a Santo Tomé de Guayana.

Fortín de San Francisco

“El acta de toma de posesión de Guayana es un documento de sumo interés, por cuanto fija las características necesarias que determinaban el acto de posesión. Como quiera que es poco conocido se va a transcribir de seguida: “En el río de Pato (1), por otro nombre Orinoco, cuya principal parte se llama Garismen, a 25 de abril de 1595, Domingo de Vera, Maestre de Campo y general por Antonio de Berrío, Gobernador y General por Nuestro  Señor el Rey entre los ríos de Pato y Papamen, alias Orinoco y Marañón, y de la isla de Trinidad, ante mi, Rodrigo de Carranza, registrador en el mar, mando a todos los soldados reunirse y ponerse en orden de batalla, capitanes y soldados, y estando el Maestre de Campo en medio de ellos, les dijo: Señores soldados y capitanes, U.U. saben hace largo tiempo, que nuestro general Antonio de Berrío en un viaje de 11 años y un gasto de más de 100.000 pesos oro, descubrió las nobles provincias de Guayana y Dorado, de las cuales tomó posesión para gobernarlas; mas por falta de salud de salud de su gente y de las municiones necesarias pasó a la isla de Margarita y de allí pobló la Trinidad. 

Fortín San Francisco de Asis

Mas ahora me han enviado mí a buscar y descubrir los medios más fáciles de entrar y poblar dichas provincias y por donde puedan mejor entrar en ellas los Campos y Ejércitos. En esta virtud yo entiendo hacerlo en nombre de su Magestad y de su gobernador Antonio de Berrío, y en señal de eso requiero a usted Francisco Carrillo a que me ayude a levantar esta cruz que yace aquí en el suelo, que ellos pusieron en pie de vuelta hacia el oriente, y los dichos Maestre de campo, capitanes y soldados, se arrodillaron e hicieron la debida reverencia a dicha cruz; y luego el Maestre de Campo tomó una vasija de agua y bebió y tomó más y la arrojó sobre el suelo y las ramas de los árboles diciendo: Tomo esta posesión en nombre del Rey Don Felipe nuestro amo y de su gobernador Anto. de Berrío y  porque algunos ponen en duda esta posesión, les respondo que en estas nuestras actuaciones, estuvo presente el Cacique  principal Don Anto. Por otro nombre Morequito cuya era la tierra que consistió en ceder para esta posesión, de la cual se alegró y prestó obediencia al Señor Rey, y en su nombre el gobernador Antonio de Berrío. Y dicho Maestre de Campo se arrodilló estando en libertad y todos los capitanes y soldados dijeron que la posesión estaba bien tomada y que la defenderían con su vida contra quienquiera que dijese lo contrario. Y dicho Maestre de Campo teniendo en la mano la espada desnuda,  me dijo: registrador que estás aquí presente, dame instrumento o testimonio que me confirme en esta posesión que he tomado de esta tierra, por el gobernador Antho, de Berrío, y si es necesario la tomaré de  nuevo…”(1)

(1)José Antonio de Armas Chitty, Guayana Su Tierra y Su Historia, Ed. MOP, Caracas, 1964,