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| Fortín de San Diego |
A
Santo Tomé había llegado buena parte de la expedición que Vera Irbagoyen ha
traído de España, le siguen otros que pueblan la aldea que llaman Ciudad de
Guayana. Alrededor de cuatrocientas personas calcula Caulín componen un grupo
de viejos combatientes de Italia, veteranos de Flandes, frailes y familias, los cuales, se
instalan en el pueblo. Con ellos ha llegado Berrío, gobernador de Guayana, que
lleva quince años venciendo raudales y contratiempos en busca de El Dorado.
Las
penurias y enfermedades que sufren familias y soldados, impulsan a Berrío a
actuar enviando una expedición de trescientos hombres, al manndo de Alvaro
Jorge, su amigo portugués, a que marchen en busca de la ciudad de Manoa. Es una
tentativa final por acercarse al misterio que le obsesionaba tras las palabras
leídas en el pasado de los relatos de Juan Martínez y las alucinaciones de
todos, de Raleigh, de Keymis, de Vera.
La
destrucción de la expedición debido a hambres, enfermedades y asaltos de los
indios, resultó en el regreso a Santo Tomé de solo treinta hombres, la pena de
las viudas con hijos en solicitud de socorro al gobernador y el padecimiento de
enfermedades con muestras de llagas en pies y piernas que les producía la
muerte, impulsaron a Berrío a dar
permiso al que quisiese para que se retirara. De los numerosos expedicionarios
que abandonaron Santo Tomé en canoas, perecieron en las selvas del Delta.
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| Río Orinoco - Fortín de San Diego |
Santo Tomé de Guayana al
igual que otros pueblos fue levantado azarosamente pues el conquistador español
daba más importante a la construcción de fortificaciones que a las de
habitación. Esta población fue refundada varias veces después de su original
fundación por Antonio Berrío y llama la atención como un poblado que debía
enfrentar a los piratas ingleses, franceses y holandeses que remontaban el
Orinoco, no estuviese ampliamente fortificado.
Berrío muere en Guayana y se le reconoce como hito por
haber gastado su hacienda y la de los suyos sin recibir ayuda de la Corona para
poblar las orillas del río. De acuerdo a la capitulación le sucede su hijo
Fernando Berrío en el gobierno de la provincia.
Después de la muerte de
Berrio, se estima ocurrió en 1597, y
otras intervenciones en Santo Tomé como la de Sancho de Alquiza y del Alcalde
Mujica Buitrón este seguía siendo el mismo caserío arruinado.
La primera iniciativa
inglesa por apoderarse de Guayana se llevo a cabo el 10 de enero de 1618 estando
de gobernador de Guayana Palomeque con Keymis actuando de comandante en este
asalto muere Palomeque y el hijo de Raleigh. De los habitantes de Santo Tomé
caídos, no existió recompensa por parte de la Corona a sus descendientes ni a
la población, débil en armamentos y cantidad de soldados.
Santo Tomé es refundado
junto el Usupamo con sus mismas condiciones precarias que lo haya Sancho de
Alquiza en 1612. La política de la Corona en la segunda mitad del siglo XVII al
rectificar la manera como había venido dirigiendo la conquista y la
colonización, la inserción de las misiones y la expansión del comercio fueron
positivas para la región en general.
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| Vista desde El Fortín de San Diego |
Disfruta de un auge
insipiente, Santo Tomé de Guayana en los pocos años de la nueva administración
de Berrío. Adrian Janson, pirata
holandés, asalta este pueblo a finales de 1629. Sigue este poblado bajo
condiciones de asalto y olvido por parte
de las autoridades españolas, mostrando una población desesperada, en andrajos
y hambrientos. En 1600 el gobernador Pedro de Viedma impide se recibiese un
barco holandés con cargamento de telas y otras mercancías lo cual fue seguido
de protestas y cabildo abierto que obligó a las autoridades a recibir el buque,
pues hacía 30 años que no llegaba un barco al pueblo.
La penetración religiosa en
el Orinoco acompaña a la expedición de Antonio Berrío con los frailes Domingo
de Santa Agueda y Francisco Carrillo, esta empresa no prospera por la muerte de
Berrio y la de los frailes en Santo Tomé por las refriegas y el hambre.
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